1 Mayıs'a yönelik ilk olay 1856'da Avustralya'nın Melbourne kentinde çalışan taş ve inşaat işçilerinin günlük sekiz saatlik çalışma saatlerini protesto etmek için Melbourne Üniversitesi'nden Parlamento Evi'ne kadar bir yürüyüş düzenlemelerine denk gelir. 1 Mayıs 1886'da Amerika İşçi Sendikaları Konfederasyonu liderliğindeki işçiler, günde 12 saat, haftada 6 gün olan çalışmala şartlarını, günlük 8 saate indirtmek talebiyle iş bıraktılar. Chicago'da yapılan gösterilere yarım milyon işçi katıldı. O dönem Luizvil'de parklara dahi girmeleri yasak olan siyahi işçilerin de katıldığı 6 binden fazla işçi, birlikte yürüdü. Gösteriler 4 Mayıs'ta hain bir bombanın patlamasıyla birçok ölümün ve ardından tutuklamanın da meydana geldiği kanlı Haymarket Olayı'na dek sürdü.
Daha sonra uzun bir süre gösterilerin yapılması engellendi ve yasaklandı. 1889'da toplanan İkinci Enternasyonal'de Fransız bir işçi temsilcisinin önerisiyle 1 Mayıs gününün tüm dünyada "Birlik, Mücadele ve Dayanışma Günü" olarak kutlanmasına karar verildi. Türkiye'de ilk kez 1923'te resmi olarak kutlanan 1 Mayıs, 2008'de "Emek ve Dayanışma Günü" olarak kabul edilmiş ve 2009'da 1 Mayıs resmi tatil olmuştur.
