İstanbul’un en ünlü, turistik ve büyük ticaret merkezi, elbette Kapalıçarşı. Ancak Kapalıçarşı’nın bulunduğu bölgede, ondan biraz daha küçük olsa da bir o kadar etkileyici ve tarihi atmosfere sahip, başka hanlar da bulunuyor. Bunlardan biri olan Büyük Valide Han, Osmanlı döneminden kente miras kalan görkemli ticaret yapılarından. Çakmakçılar Yokuşu’nda tüm ihtişamıyla yükselen yapı, Kösem Sultan tarafından 17. yüzyılda inşa ettirilmiş. İnşa edilme amacı ise Üsküdar’daki Çinili Camii ve külliyesine gelir kazandırmakmış. Üç avlulu ve 210 odalı şekilde tasarlanan bu büyük yapı, günümüzde hâlen ziyaretçilerini ağırlamayı sürdürüyor.
Büyük Valide Han’ın mimarisini incelediğimizde, Osmanlı dönemi han yapılarının klasik özelliklerini belirgin şekilde görebiliyoruz. Hem taş hem tuğla kullanılarak örülen duvarlar zaman içinde birçok değişiklik ve eklemeye maruz kalmış, bu süreçte bazı orijinal özelliklerini kaybetmiş. Ancak hanın tarihi atmosferi hâlen içeri adım atan herkesi sarıp sarmalamayı başarıyor. Son derece geniş bir han olması sayesinde dönemin kervanları ve tüccarları için önemli bir konaklama ve ticaret merkezi olan Büyük Valide Han, bugün de birbirinden keyifli dükkanlara ev sahipliği yapıyor. Ayrıca, hanın üçüncü avlusunda bir de Bizans döneminden kalan kule var. İrene Kulesi olarak adlandırılan bu yapı, hanın içinde saklı güzelliklerden yalnızca bir tanesi.
Büyük Valide Han, günümüzde ağırlıklı olarak tekstil ve metal işçiliği atölyelerine, depolara ve çeşitli hediyelik eşya dükkanlarına ev sahipliği yapıyor. Aslında çatı katından nefis bir Tarihi Yarımada ve Boğaz manzarası görmek mümkün ama hanın korunması amacıyla çatıya çıkışlar yasaklanmış. Büyük Valide Han, bugüne dek çok sayıda dizi ve filmin çekimine de sahne olmuş. Özellikle James Bond serisinin 23. filmi olan Skyfall ve Uğur Yücel imzalı Ejder Kapanı filmlerinin bazı sahnelerinin burada çekilmesi, hanın turistik açıdan gördüğü ilgiyi bir hayli artırmış.
